Les montres alimentées par l’énergie solaire sont présentes sur le marché depuis des décennies. Le premier produit de ce type est apparu dans les années 70 et cette technologie a attiré beaucoup d’attention lorsque Citizen a lancé son premier modèle Eco-Drive dans les années 90. Le développement et l’intégration de cellules solaires dans des produits horlogers a également donné lieu à un grand nombre de dépôts de brevets dans de nombreux pays, et ce depuis les années 70. CENTREDOC, une entreprise suisse spécialisée dans la Business Intelligence opérant notamment pour l’industrie horlogère depuis 1964, a collecté et analysé toutes les demandes de brevets relatives à l’utilisation de cellules solaires dans des produits horlogers. Le résultat est un Patent Landscape de 70 pages, duquel sont tirés les 5 éléments suivants.
#1 – Le développement de technologies solaires en vue d’une application horlogère est en croissance
La première demande de brevet sur ce sujet a été déposée en 1970 par la compagnie japonaise Seiko Epson. Depuis lors, 1’217 familles de brevets ont été publiées. En 2014, dernière année pour laquelle nous disposons de statistiques complètes en raison des 18 mois de délai entre le dépôt d’une demande de brevet et sa publication, le nombre de demandes de brevets relatives aux technologies solaires appliquées à l’horlogerie a augmenté de 9.6% par rapport à 2013. 101 demandes de brevets ont été déposées dans le monde sur ce thème en 2014.
#2 – Le Japon mène la course
Comme mentionné dans l’introduction, la première demande de brevet relative aux montres solaires a été déposée par Seiko, une entreprise japonaise. Ce pays reste le leader incontesté en termes de nombre de dépôts de brevets effectués sur le sujet avec 870 familles, représentant 71% de l’ensemble des demandes de brevets publiées dans le monde. En seconde position se trouve la Chine (169 familles, 14% de total) et en troisième les USA (58 familles, 5%). La Suisse se classe 4ème avec 28 familles de brevets (2% du total). Malgré un départ tardif (2006), la Chine est désormais le second pays d’origine en termes de dépôts de brevets sur ce sujet avec une croissance de 42% en 2014 (à titre de comparaison, le Japon a connu une croissance de 6% entre 2013 et 2014). 8 des 10 premiers déposants de brevets sont basés au Japon.
#3 – Citizen est le principal déposant de brevets du domaine
Seiko Epson était la première société à déposer un brevet sur les montres solaires et est resté durant presque 25 ans, le déposant ayant effectué le plus grand nombre de dépôts de brevets. Citizen (second) a initié une action de R&D en 1993 qui lui a assuré la première place trois ans plus tard (1996). Ces deux sociétés sont les déposants les plus prolifiques de ce sujet avec un total combiné de 566 familles de brevets, soit 46% de l’ensemble des demandes publiées dans le monde en relation avec les montres solaires.
#4 – La majorité des demandes de brevets portent sur la technologie des cellules ou leur intégration dans la cadran d’une montre.
37% des brevets relatifs aux montres solaires ont pour sujet les cellules solaires elles-mêmes. 35% portent sur l’intégration des cellules sur ou sous le cadran d’une montre. L’intégration de cellules sur le bracelet est un des sujets les plus récents mais connaît une forte activité, notamment en Chine, et se situe en troisième position en termes de nombre de demandes de brevets déposées.
#5 – Swatch est la seule entreprise européenne du top 10 des déposants
Avec 31 demandes de brevets relatives aux montres solaires, le Swatch Group se classe 6e de la liste des principaux déposants. Il s’agit de la seule entreprise européenne du top 10 et d’une des deux non asiatiques de la liste (l’autre étant la société américaine Qualcomm, en 10e position). Swatch Group a été la troisième société à se lancer dans le dépôt de brevets sur ce sujet en 1976, après Seiko (1970) et Citizen (1973).
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